ساعي البريد الإيطالي ينضم إلى سباق البنية التحتية للذكاء الاصطناعي

بقلم فالنتينا زا وإلفيرا بولينا

ميلانو (رويترز) – اختارت إيطاليا بطلا غير متوقع لتطوير البنية التحتية التكنولوجية وحماية السيادة الرقمية: وهو ساعي البريد الوطني.

تراهن Poste Italiane، الخدمة البريدية التي تدفع معاشات التقاعد من خلال 12600 مكتب بريد تعد سمة من سمات المدن النائية مثل الكنيسة المحلية، على عرضها بقيمة 13.5 مليار يورو (15.4 مليار دولار) لشراء شركة Telecom Italia (TIM) لتسريع تحولها إلى الخدمات الرقمية والاتصالات والخدمات السحابية.

بدأت شركة Poste، المملوكة للدولة بنسبة الثلثين، تحولها الرقمي في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ودخلت في مجال المدفوعات الإلكترونية. على مدار العقد الماضي، قامت بتسجيل 30 مليون مستخدم – حوالي 70٪ من الإجمالي – في نظام الهوية الرقمية الإيطالي للوصول إلى الخدمات العامة عبر الإنترنت.

تخدم Poste 46 مليون عميل في مجالات الخدمات المصرفية والتأمين والاتصالات والطاقة، وتستخدم أيضًا فروعها، وهي أكبر شبكة للبيع بالتجزئة في إيطاليا، لإتاحة الوصول إلى الخدمات العامة مثل طلبات جواز السفر للأشخاص الأقل ذكاءً رقميًا.

تتناسب الصفقة المقترحة مع TIM مع دفعة سحابية سيادية أوسع في أوروبا، حيث تقوم شركات الاتصالات والتكنولوجيا المحلية في ألمانيا وفرنسا ببناء البنية التحتية السحابية والذكاء الاصطناعي لخدمة القطاعات الاستراتيجية مثل الدفاع والرعاية الصحية بالإضافة إلى أجزاء أخرى من الإدارة العامة.

بناء القدرات التقنية

ويقول بوست إن هذا الارتباط سيخلق مجموعة أكبر تدعمها الدولة يمكنها بناء بنية تحتية للحوسبة الموزعة في جميع أنحاء البلاد، حسبما قال شخص مطلع على خطط TIM.

وأضاف الشخص أنه حتى بدون القوة الاستثمارية وحجم عمالقة التكنولوجيا الأمريكية مثل أمازون أو جوجل أو مايكروسوفت، يقول بوست إن الكيان الجديد يمكن أن يصبح موردًا لهذه الشركات.

تشتري شركات التكنولوجيا الكبرى خدمات البنية التحتية التي تتراوح من شبكات الألياف إلى سعة مراكز البيانات من مشغلي الاتصالات، بالإضافة إلى نقاط الوصول إلى الشبكة المحلية القريبة من المستخدمين النهائيين.

ومع قدرة مركز البيانات المثبتة البالغة 125 ميجاوات، تعد TIM من بين أكبر ثلاثة مشغلين وطنيين. ومع ذلك، تمتلك إيطاليا حوالي 15% فقط من القدرة المركبة في ألمانيا.

إلى جانب مراكز البيانات الحالية التابعة لـ TIM، يمكن لـ Poste-TIM تعزيز قدرة الحوسبة في مراكز الاتصالات الموزعة على نطاق واسع وتحويل مراكز الفرز البريدية السابقة إلى مراكز حوسبة حافة محلية، مما يجعل قوة المعالجة أقرب إلى المستخدمين، حسبما ذكر Poste، وفقًا للشخص.

وأضاف الشخص أنه في المستقبل، يمكن أيضًا تفعيل مواقع شبكة الهاتف المحمول التابعة لـ TIM.

ورفض كل من Poste وTIM التعليق.

وقال أنطونيو كابوني، عميد كلية الهندسة الصناعية وهندسة المعلومات في جامعة بوليتكنيكو في ميلانو: “مع تزايد الطلب على مراكز البيانات، تتطلع الصناعة بشكل متزايد إلى شبكات من المرافق الأصغر الموجودة بالقرب من المستخدمين بدلاً من مجرد المواقع المركزية الكبيرة”.

وأضاف كابوني أنه مع انتشار الأصول في جميع أنحاء البلاد، فإن مشغلي الاتصالات في وضع جيد لتطوير مثل هذه المرافق.

“هذا هو الاتجاه الناشئ في الصناعة، و Poste على حق في التركيز عليه. إن إدارة الشبكة الموزعة أكثر تعقيدًا من الناحية التشغيلية – فكر في الصيانة أو التبريد أو إدارة الطاقة – ولكنه تحدٍ منطقي استراتيجي يجب احتضانه”.

وتتخلف أوروبا عن الولايات المتحدة في الاستثمار في الذكاء الاصطناعي والبنية التحتية، وتواجه إيطاليا المزيد من الصعوبات بسبب تكاليف الطاقة الأعلى بكثير من فرنسا أو إسبانيا.

رحلة تيم الصعبة

وكانت عملية الخصخصة المشؤومة التي جرت قبل ثلاثة عقود من الزمن قد أثقلت كاهل شركة TIM بالديون، ومنذ ذلك الحين واجهت منافسة شرسة في الأسعار أدت إلى تضرر أرباحها وحدت من قدرتها على الإنفاق من أجل تحديث بنيتها التحتية.

على الرغم من خفض نسبة ديونها إلى أرباحها الأساسية إلى النصف ومضاعفة إيراداتها لكل موظف تقريبًا من خلال بيع شبكة الخطوط الثابتة الخاصة بها في عام 2024 إلى صندوق KKR الأمريكي، فإن TIM ستكافح من أجل الحفاظ على الاستثمارات المستقبلية في شبكات الجيل الخامس والسحابة.

حققت إيطاليا تقدمًا في تكنولوجيا 5G الأساسية، لكن الخدمات التي تعمل بالذكاء الاصطناعي تتطلب شبكات 5G متقدمة. وفي الولايات المتحدة، تمثل هذه النسبة خمس إجمالي اتصالات الهاتف المحمول، لكن إسبانيا هي الدولة الأوروبية الوحيدة التي يتجاوز فيها الرقم 5%.

وقال أحد كبار المستثمرين في TIM: “إن بناء شبكة 5G يتطلب رأس مال كثيف للغاية وتحتاج إلى نطاق واسع لجعلها قابلة للحياة: لا يمكنك دعم أربعة مشغلين لشبكات الهاتف المحمول في سوق مثل إيطاليا”، مضيفًا أن حالة الاستثمار تتوقف على الدمج المتوقع للصناعة.

تتنافس TIM مع Vodafone-Fastweb وWindTre وIliad. وذكرت وكالة رويترز العام الماضي أن WindTre، المملوكة لمجموعة CK Hutchison في هونج كونج، وشركة Iliad الفرنسية، بدأتا في استكشاف الشراكة، لكن لم يتم التوصل إلى أي اتفاق حتى الآن.

تمتلك Poste بالفعل 20٪ من TIM. ستسمح عملية الاستحواذ الكاملة لإيطاليا بجني فوائد الأرباح المرتفعة في احتكار الهاتف السابق إذا انخفض عدد المشغلين إلى ثلاثة من خلال الدمج الذي طال انتظاره.

طلب المستثمر عدم الكشف عن هويته ورفض الإفصاح عما إذا كانوا سيقبلون العرض، وأشار المستثمر إلى أن الارتفاع في سعر سهم Poste منذ الإعلان يشير إلى أن فوائد السوق من الصفقة قد تتجاوز المبلغ المستهدف وهو 700 مليون يورو.

وأضاف المستثمر، باعتباره مشغلًا مدعومًا من الدولة، أن الكيان الجديد يمكنه التعامل مع الاتصالات الحساسة، بما في ذلك في مجال الدفاع، مشيرًا أيضًا إلى “أعمال Poste منخفضة الرفع المالي مع توليد نقدي قوي من المدفوعات والتأمين والخدمات المالية”.

وقال Poste إن الارتباط سيدعم جهود ‌TIM للتوسع إلى ما هو أبعد من أعمال الاتصالات الاستهلاكية التقليدية، والتي تقلصت لأكثر من عقد من الزمن، إلى خدمات ذات هامش أعلى لعملاء الشركات، بما في ذلك السحابة والأمن السيبراني.

وقال كلاوديو باريتي، الشريك في شركة AlixPartners للاستشارات: “من وجهة نظر تجارية، فإن هذا الدمج له أساس منطقي قوي: يمكن تقديم حزمة أوسع من الخدمات لقاعدة أكبر من العملاء. وهذا يزيد من تكاليف التحويل ويساعد على الاحتفاظ بالعملاء”. (1 دولار = 0.8763 يورو).

(تقرير بواسطة فالنتينا زا وإلفيرا بولينا، تحرير بواسطة كيث وير)