تعود مشاكل الميزانية في المملكة المتحدة إلى الأزمة المالية عام 2008

على مدى الأسابيع القليلة الماضية، ركزت الأخبار الاقتصادية الواردة من المملكة المتحدة بشكل كبير على حالة المالية الوطنية البريطانية وكيف يمكن أن تؤثر على كل من الجمهور البريطاني وآفاق النمو الاقتصادي.

وتصاعد عدد من الاتهامات والإنكار بين حزبي العمال والمحافظين المتنافسين بشأن حالة العجز في ميزانية البلاد، خاصة بين وزيري المالية الحاليين والسابقين راشيل ريفز وجيريمي هانت.

وبغض النظر عن موقف الوضع المالي في المملكة المتحدة الآن، فمن الواضح أن العجز الحالي هو في طور التكوين لسنوات عديدة، وهو ينطوي على خطر العواقب التي قد تستمر لسنوات قادمة. والمعضلة الكبرى التي تواجه حزب العمال الآن هي أن البلاد غير قادرة على إنتاج القدر الكافي من الإيرادات لسد النقص الجهازي من دون تحقيق النمو الاقتصادي المستدام، ولكنها أيضاً غير قادرة على خلق النمو الاقتصادي من دون استثمار حقيقي، سواء من القطاعين العام أو الخاص.

في كثير من النواحي، يعود الوضع المالي الحالي إلى الأزمة المالية في عام 2008 وحقيقة أن اقتصاد البلاد لم يتمكن من التعافي بسهولة لسد العجز في الميزانية الذي حدث آنذاك.

وعندما فشلت عائدات المملكة المتحدة في التعافي، اختارت حكومة المحافظين في ذلك الوقت تنفيذ تدابير التقشف، فقلصت مؤقتا الاستثمار العام في كل شيء بدءا من البنية التحتية إلى الصحة العامة والخدمات الاجتماعية.

تكمن المشكلة في حقيقة أن هذه التدابير، التي يتم الترويج لها كحل قصير الأجل، لا تزال قائمة، وأن تكلفة الشيخوخة المستمرة لسكان المملكة المتحدة، وعبء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على كل شيء بدءًا من مصدري الأعمال الصغيرة إلى القطاع المالي، ويعني استمرار تباطؤ النمو الاقتصادي أن أي خيارات متاحة لحكومة حزب العمال الحالية تظل محدودة.

من الواضح أن الشيء الوحيد الذي لا تستطيع حكومة المملكة المتحدة القيام به، على النقيض من دول مثل الولايات المتحدة أو الصين أو اليابان، هو إدارة العجز على نطاق واسع، إما عن طريق زيادة الإنفاق أو المزيد من خفض الضرائب. وبلغ الاقتراض في السنة المالية حتى أغسطس 64.1 مليار جنيه إسترليني (85 مليار دولار)، مع وصول ديون البلاد إلى 100% من الناتج المحلي الإجمالي.

لعقود من الزمن، كانت بريطانيا تعتبر واحدة من العملات الاحتياطية في العالم، ولكن مع كل المزايا التي منحتها، عززت الأحداث الأخيرة هذا الوضع ولم يعد كذلك. وأظهر رد فعل أسواق السندات على الميزانية المقترحة من قبل رئيسة الوزراء ليز تروس لعام 2022 أن القطاع الخاص لن يدعم أي إنفاق كبير بالاستدانة، وخاصة من التخفيضات الضريبية.

وفي الوقت نفسه، يدرك كل من زعماء حزب العمال والمحافظين تمام الإدراك الموارد المالية المحدودة المتاحة حالياً لتمويل البرامج العامة. كانت إحدى الحجج المعروفة لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي هي حقيقة أن الأموال التي يتم إرسالها إلى الاتحاد الأوروبي يمكن استخدامها لاستعادة التمويل لخدمة الصحة الوطنية المحاصرة.

في الأيام الأخيرة، وقبل مؤتمر حزب العمال الذي بدأ يوم الاثنين وإصدار الميزانية الأولى لحكومة العمال الجديدة الشهر المقبل، انتشرت المخاوف بشأن المستويات الجديدة من التقشف على نطاق واسع. إن التغطية الأخيرة للتخفيضات المحتملة في إعانات الوقود الشتوية لأصحاب المعاشات في المملكة المتحدة وتقرير مجلس اللوردات الأخير حول عدم استدامة العجز الحالي في الميزانية لم يسفر إلا عن زيادة المخاوف.

لقد بذلت حكومة حزب العمال الجديدة جهودًا كبيرة لأنها لا تخطط لتنفيذ المزيد من التقشف على الخدمات العامة، وهو ما أكده خطاب ريفز الرئيسي بعد ظهر يوم الاثنين.

السؤال الرئيسي إذن، ليس فقط بالنسبة لمؤتمر الحزب، ولكن أيضًا بالنسبة لخطط حزب العمال للمضي قدمًا، هو كيفية معالجة الحاجة إلى مزيد من الاستثمار في المجال العام، وخاصة في الخدمات والبنية التحتية، مع جذب استثمارات أكبر بكثير من القطاع الخاص إلى البلاد. للمساعدة في معالجة النقص في الإيرادات والفرص الاقتصادية.

إحدى العلامات على الحلول الممكنة جاءت من الهدف الذي اقترحته الحكومة لاستخدام أموال التطوير الخاصة للمساعدة في استكمال خط السكك الحديدية HS2 وتحويله إلى محطة يوستون التي تمت ترقيتها في لندن. ستحتاج أي شراكة من هذا القبيل إلى إيجاد طرق تعود بالنفع على كل من المستثمرين والجمهور من أجل تجنب تكرار عمليات الخصخصة سيئة التنفيذ مثل تلك التي تمت مع ريلتراك وتايمز ووتر.

ومن الممكن أن تركز الاحتمالات الأخرى على بذل المزيد من الجهود لإزالة الروتين وتحسين الكفاءة التجارية مع أوروبا القارية في أعقاب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. أعربت العديد من الشركات العالمية عن إحباطها من الحفاظ على سلاسل التوريد الخاصة بها في أعقاب التأخير على الحدود وتنفيذ القواعد غير الواضحة.

والاحتمال الأخير، الذي رفضته الحكومة الجديدة حتى الآن، هو زيادة الضرائب. وقد تتسامح الشركات والأسواق مع الزيادات الضريبية إذا تمكنت من رؤية قيمة الأموال التي تدفعها من حيث تحسين الخدمات والبنية الأساسية للأعمال.

وفي نهاية المطاف، سوف يبحث القطاع الخاص عن خطة واضحة طويلة الأجل للتنفيذ، سواء في مجال السياسة الضريبية والمالية أو في مغازلة وبناء شراكات طويلة الأجل بين القطاعين العام والخاص. وإذا تمكن حزب العمال من التنفيذ في هذا الصدد، فسوف يقطع شوطا طويلا في المساعدة على إنشاء بيئة أقوى لثقة الجمهور في خططه الاقتصادية للسنوات العديدة المقبلة.

كيفن كلودين هو كبير الاستراتيجيين العالميين في معهد ميلكن.