حصلت حكومة حزب العمال القادمة في بريطانيا على هدية ترحيب سيئة في شهر يوليو/تموز الماضي وأبلغت هيئات مستقلة لمراجعة الأجور الوزراء أن الملايين من العاملين في القطاع العام يجب أن يحصلوا على زيادة في الأجور بنسبة 5.5%. تكلفة هذه الحسابات لنحو نصف 20 مليار جنيه استرليني “الثقب الأسود” في الميزانية التي تدعي المستشارة راشيل ريفز أنها ورثتها.
وأشار البعض إلى أن هذه الزيادات لم تكن مشروطة بزيادة الإنتاجية. وهذا صحيح، لكنه يوضح ظاهرة من شأنها أن تضع ضغوطا متزايدة على الميزانيات في جميع أنحاء العالم المتقدم. ويُعرف باسم “مرض تكلفة باومول”.
هذا الدولكما أوضح الخبير الاقتصادي ويليام ج. بومول، الذي – التي:
… تكاليف الرعاية الصحية، والتعليم، وفنون الأداء الحية، وعدد من الأنشطة الاقتصادية الأخرى المعروفة باسم “الخدمات الشخصية” محكوم عليها بالارتفاع بمعدل أكبر بكثير من معدل التضخم في الاقتصاد… ويرجع ذلك إلى الكمية ومن الصعب تقليل العمالة المطلوبة لإنتاج هذه الخدمات.
لمعرفة السبب، فكر في عاملين؛ أحدهما يعمل في مصنع سيارات والآخر مدرس. يمكن زيادة إنتاج الشركة المصنعة للسيارات من السيارات سنويًا باستخدام آلات أكثر أو أفضل أو من خلال مزيج أكثر كفاءة من رأس المال (الآلات) والعمالة (عملهم) في الإنتاج (تندرج “ريادة الأعمال” هذه ضمن “إنتاجية العامل الإجمالي”). ). هذه الزيادة في الإنتاجية سوف مع ثبات باقى العوامل، يؤدي إلى زيادة في أجر الشركة المصنعة للسيارة. وقد أطلق بومول على هذا اسم “القطاع التقدمي”.
بالنسبة للمعلم، من الصعب جدًا زيادة الإنتاجية. ويشكل عملهم حصة أكبر كثيراً من عوامل الإنتاج ـ بل العمل إلى حد كبير يكون المنتج أو الخدمة – وليس من السهل استبدالها برأس المال. يمكن للمعلم الذي لديه 20 طفلاً في فصله أن يرسل تسجيلات لدروسه إلى 100 طفل لمشاهدتها في المنزل، لكن هذه الخدمة ستكون أقل جودة. وعلى نحو مماثل، يمكننا أن نحشر 100 طفل في صف المعلم ونزيد عدد “الأطفال الذين يدرسون سنوياً”، ولكن مرة أخرى فإن هذه الخدمة سوف تكون أقل جودة. وقد أطلق بومول على هذا اسم “القطاع الراكد”.
وهنا يأتي دور “مرض التكلفة”. فإذا أردنا للناس أن يقوموا بالتدريس، فيتعين علينا أن ندفع لهم على الأقل ما يمكنهم الحصول عليه في قطاعات أخرى، وتشمل القطاعات الأخرى تلك، مثل صناعة السيارات، حيث تؤدي الزيادات في الإنتاجية إلى زيادة الأجور. . ومن ثم فإن الزيادات في الأجور المدفوعة بالإنتاجية في هذه القطاعات الأخرى ستؤدي إلى ارتفاع الأجور في القطاعات التي لم تكن هناك زيادات في الإنتاجية لتبرير زيادات الأجور في حد ذاتها.
وهذا المرض حاد بشكل خاص في القطاعات التي تتطلب عمالة كثيفة ولا يمكن تقليلها كثيرًا، مثل التعليم أو الرعاية الشخصية. وتغطي الزيادات في الأجور في بريطانيا أكثر من 500 ألف معلم ونحو 1.3 مليون موظف في الخدمة الصحية الوطنية. يمكننا، بل وينبغي لنا، أن نتبنى تدابير مثل الرعاية الصحية عن بعد التي يمكن أن تزيد الإنتاجية في قطاع الرعاية الصحية، ولكن من غير المرجح أن تكون هذه التدابير أكثر من هامشية عندما تكون الخدمة “عملية” بطبيعتها أو كثيفة العمالة.
غالبًا ما تكون صناعات “القطاع الراكد” احتكارات حكومية أو تشتمل على عنصر مهم من المخصصات الحكومية. ولكن ليس دائما. تكلفة متوسط حرق الجثث في بريطانيا وارتفعت بنسبة 43% بين عامي 2011 و2020، على سبيل المثال، في حين أن الإجمالي مؤشر أسعار المستهلك بنسبة 16% فقط. عندما ترى ذلك المخطط الشهير من خلال عرض تغيرات الأسعار في قطاعات مختلفة من الاقتصاد مجمعة كقطاع خاص أو عام، قد ترى تأثيرات مرض التكلفة على الأقل بقدر تأثيرات عدم كفاءة الحكومة النسبية.
وبدا بومول ملاحظة متفائلة، فكتب:
والجانب الآخر من مرض التكلفة ـ أي شبه عالمية ارتفاع الإنتاجية في الاقتصاد ككل ـ يعني أننا قادرون على تحمل تكاليف الرعاية الصحية، والتعليم، وغير ذلك من الخدمات الشخصية على الرغم من معدلات ارتفاع التكاليف المستمرة إلى حد مثير للقلق.
“الشيء الوحيد الذي سيتغير، فيما يتعلق بالتكلفة التي نتحملها”، كتب باومول:
…هي الطريقة التي سنضطر بها إلى تقسيم أموالنا بين هذه العناصر.
ويوضح الجدول 1 هذا. ومع نمو بنسبة 1.5% سنويا، يرتفع نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي من 66814 دولارا إلى 296121 دولارا بحلول عام 2023. وإذا ارتفع الإنفاق على الصحة من 15% من الدخل إلى 40% خلال تلك الفترة، يرتفع الإنفاق على الصحة من 10022 دولارا إلى 118449 دولارا. ولكن بسبب النمو الإجمالي في نصيب الفرد في الناتج المحلي الإجمالي، فإن الإنفاق غير الصحي من الممكن أن يرتفع أيضاً ــ من 56792 دولاراً إلى 177673 دولاراً ــ في حين يتناقص كحصة من كل الإنفاق ــ من 85% إلى 60%. إذا لم يتحقق هذا النمو، فلن تكون الزيادات في الأجور في القطاع التقدمي مطلوبة لرفع الأجور في القطاع الراكد. يكتب باومول: “الشيء الوحيد الذي سيتغير، فيما يتعلق بالتكلفة التي نتحملها، هو كيف سيتعين علينا تقسيم أموالنا بين هذه العناصر”.
أحد الآثار المترتبة على تحليل باومول هو أن حصة القطاع العام في الناتج المحلي الإجمالي سوف تزيد بشكل كبير. ويشير إلى أن “تجارب الاقتصادات المخططة تشير إلى أن هذا ليس ترتيبا واعدا”. كان باومول اقتصاديًا موهوبًا، وكان أيضًا بارعًا في التقليل من شأن الأمور.
جون فيلان خبير اقتصادي في مركز التجربة الأمريكية.
