إن العديد من الناس، بما في ذلك الناخبين الذين يجهلون عقلانياً، يتجاهلون الحالة الرديئة التي بلغتها الموارد المالية لحكومة الولايات المتحدة. ويعطي الجدول أدناه بعض الأرقام المستخرجة من الميزانية الأخيرة للحكومة الأمريكية. يجب أن يكون السياسيون على دراية بالمشكلة، لكن مصلحتهم الذاتية تتمثل في تأجيل المستقبل والتنافس على امتيازات السلطة من خلال وعود الناخبين ببرامج جديدة، وتحويلات، وتخفيضات ضريبية (انظر كتاب جيمس بوكانان وريتشارد فاغنر عام 1977). الديمقراطية في حالة عجز: الإرث السياسي للورد كينز).
إذا اتبعت مخصصات الكونجرس ميزانية مارس 2024، فإن النفقات (الإنفاق) للسنة المالية 2025 (من 1 أكتوبر 2024 إلى 30 سبتمبر 2025) ستصل إلى 7.3 تريليون دولار مقارنة بالإيرادات (الإيرادات) المتوقعة البالغة 5.5 تريليون دولار. وسينتج عن ذلك عجز قدره 1.8 تريليون دولار. ومن المنتظر أن يعادل العجز الفيدرالي في العام المقبل 25% من الإنفاق و32% من الإيرادات (الأرقام باللون الأحمر على طاولتي).
وقد أصبح هذا المستوى من العجز السنوي نموذجيا تماما. بلغ الإنفاق الفيدرالي تريليون دولار في عام 2019، وبلغ ذروته عند 3.1 تريليون دولار في عام 2020، وبعد الوباء، تراجع إلى متوسط 1.9 تريليون دولار من عام 2021 إلى عام 2024.
فالمشكلة ليست ناجمة عن حالات الطوارئ السنوية أو الحماس، ولا عن “الهدر الحكومي” العشوائي. يتم استدعاء ستين بالمائة من الإنفاق الفيدرالي إلزاميلأنه يتكون من برامج كبيرة تفرضها القوانين واللوائح المعمول بها ولا تخضع للاعتمادات السنوية من قبل الكونجرس. البرامج الإلزامية هي في الأساس الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية والمساعدات الطبية. تشتمل الفئة “الأخرى” بشكل أساسي على برامج تأمين الدخل مثل تعويضات البطالة أو برامج المساعدة التغذوية أو دخل الضمان الإضافي.
الجزء من الإنفاق الفيدرالي يسمى تقديرية (27% من الإنفاق) يشمل 900 مليار دولار للدفاع بالإضافة إلى الاعتمادات السنوية التي يقرها الكونجرس لجميع الأغراض الأخرى.
وإلى هاتين الفئتين العريضتين من الإنفاق لابد من إضافة ما يقرب من تريليون دولار (13% من الإنفاق) لأقساط الفائدة على الدين العام. تتضاءل مدفوعات الفائدة عندما ينخفض سعر الفائدة، ولكنها تزيد مع تزايد مستوى الدين.
وإذا أضفنا إلى البرامج الإلزامية نفقات الدفاع والفوائد على الدين العام، والتي لا يمكن ضغطها بسهولة أو بسهولة أيضاً، فإننا نحصل على 86% من إجمالي النفقات. وبالتالي فإن 14% فقط من الإنفاق الفيدرالي قابل للضغط أو “تقديري” بهذا المعنى. إن القضاء على العجز السنوي من دون زيادة الضرائب يتطلب إلغاء كل هذه النفقات “التقديرية”، بالإضافة إلى تخفيض بنسبة 11% في النفقات “غير القابلة للضغط” (البرامج الإلزامية، والدفاع، والفوائد على الدين العام).
منذ عام 1961، أظهرت جداول الميزانية التاريخية لمكتب الإدارة والميزانية (انظر الجدول 1.1) فائضاً في خمس سنوات فقط: 1969، ومن 1998 إلى 2001. ومن الواضح أن المشكلة لا تتعلق بالحزب السياسي الذي يتولى السلطة. ويفسر العجز المزمن سبب توقع وصول الدين الفيدرالي المستحق على عامة الناس إلى 30 تريليون دولار في نهاية (السنة التقويمية) 2025، أي أكثر من ضعف المبلغ الذي بلغ 14.2 تريليون دولار في نهاية الولاية الثانية للرئيس باراك أوباما (انظر الجدول 7.1).
فالدين العام بمثابة قنبلة موقوتة لا بد من نزع فتيلها أو ستنفجر في مرحلة ما. وإذا كان لنا أن نتجنب الزيادات الكبيرة في الضرائب أو التخلف عن سداد الدين العام، فسوف يتطلب الأمر إعادة تقييم جوهرية لوظائف الحكومة الفيدرالية ونطاق عملها.
******************************
الحكومة تغرق في الديون
